¿Tienen los padres un papel activo durante la educación vial?
En la mayoría de los estados, la educación vial es tanto un programa para padres como para adolescentes. Por lo general, son los padres quienes se sientan en el asiento del pasajero durante las 40 a 60 horas de práctica supervisada obligatorias que sirven para obtener el permiso de conducir y el examen práctico, y firman el registro de horas bajo pena de perjurio en la mayoría de los estados. Algunos estados también exigen una breve orientación sobre seguridad vial impartida por los padres junto con el curso para adolescentes, reconociendo que los padres son los instructores de manejo más constantes en la vida del adolescente.
En cuanto a la supervisión, los padres ayudan a los adolescentes a prepararse para condiciones de conducción cada vez más difíciles: primero en estacionamientos vacíos, luego en calles suburbanas, después en avenidas principales, luego en autopistas, y finalmente conduciendo de noche y con mal tiempo. La estructura es importante porque saltarse los niveles básicos conlleva experiencias difíciles al volante en la autopista. La paciencia es fundamental: el pedal del freno del lado del pasajero permanece imaginario durante muchas intersecciones tensas.
La recompensa es un adolescente con varios cientos de millas de experiencia en carreteras reales y variadas en lugar de solo conocimientos teóricos antes de conducir solo, que es precisamente lo que el sistema de licencia gradual está diseñado para producir. Los padres que consideran la fase de conducción supervisada como un verdadero programa educativo —con condiciones variadas, rutas variadas, clima variable y práctica deliberada para mejorar las habilidades débiles— forman conductores mucho mejores que los padres que la consideran un simple ejercicio para completar el registro de horas. El requisito de horas es un mínimo, no un máximo; los adolescentes con práctica adicional supervisada por los padres en condiciones desafiantes superan mejor el examen práctico y el primer año de conducción en solitario que los adolescentes que solo registraron el mínimo indispensable.